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《天工開物》制鹽圖。（資料圖）
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洋浦鹽田村老鹽工在制鹽? 李幸璜 攝
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我國鹽產品一般可分為海鹽、池鹽、井鹽、土鹽（即小鹽）、硝鹽、巖鹽6類，以海鹽、池鹽、井鹽為大宗。海南島僅生產海鹽，老百姓一般將海鹽分為熟鹽和生鹽兩個品種。熟鹽多是將鹵水煎煮制成，結晶細微。生鹽系建梯形鹽田日曬或淋鹵至鹽床曬成，鹽田產為大粒，鹽床所產為小粒。
宋元以前，海鹽最普遍的生產方法是煎煮，但不能將“煎煮”理解為直接舀海水到鍋里火燒烘烤，而是要經過一系列生產流程，每項工序有特定的操作技術，大致如下：收集咸池沙，掘地為坑→在坑口布竹木、鋪蓬簟、堆咸沙→引潮水通過坑口咸沙，不斷過濾滲入坑內形成鹵水→待潮水退落，在坑口周圍燒火加溫，蒸發鹵水水分，形成濃度甚高的鹵汁→取鹵汁用竹盤煎之成鹽。
最后一道工序所用煎鹽的“竹盤”，是“將竹編成闊丈深尺，糊以蜃灰，附于釜底，火燃薪底，滾沸延及成鹽，亦名鹽盤。”這種“竹釜蠣涂，轉久彌密”的“鹽盤”，不以鐵鑄而用竹制，具有成本低、材料易取、因地制宜的優點，體現嶺南沿海鹽業生產的地方特色。唐宋元明所見史籍記載海南鹽產多用煎、煮表述，可知當時本島沿海制鹽技術也與上述大同小異。
明清兩代，我國海鹽生產在繼承以往煎煮舊法的基礎上，田池曬鹽新技術有了較大的發展，其技術的創新性在于：直接引海水流入田溝漏槽，分層級日曬成鹵，然后匯集鹽池曝曬成鹽。
本來海南島推廣曬鹽技術的資源條件更為優越，然而，由于本島鹽業的生產經營為官府所壟斷，再加上民間資本缺少，導致曬鹽技術的應用和推廣，比東南沿海落后二三百年，延至清末才見到有開發“曬生鹽田”的文獻記載。
海南歷史上制鹽的技術和方法主要有
1?鹽田曬鹽法
鹽田曬鹽法亦稱“天日鹽田”，其法首先選擇地勢略高的港灣處建堤造田，然后依據海灣潮漲規律，首先將海水引入溝渠，然后用腳踏水車將海水導入不同梯度的矩形鹽田，再經過不同階段的日曬蒸發和人工導引，形成鹵水池、蒸發池和結晶池，所謂“生鹽”最后在結晶池中收獲。此法產量最高，且以三亞臨川鹽田生產建制和技術較為完備。結晶池亦稱“石田”，以大小不一的卵石鋪在底層。“瓊山縣鋪前港附近，其結晶池有以三和土制成者。”
2?曬鹵煮鹽法
曬鹵煮鹽法與上述“天日鹽田”建造之制大致相同，惟當氣候不良、結晶池中不能自然結晶之際，乃由田池中汲取濃鹵水，采用薪火煎盤煎煮成鹽。此項技術關鍵是如何確定鹵水的濃度，各處鹽工均發明許多簡易測試方法。
3?漏水煮鹽法
首先將細砂吸取海水，使砂中附著鹽分，然后撮集成堆，再以海水將其附著鹽分予以溶解，并濾過之。若鹵水達到足夠濃度，再置于“煎盤”或煎釜中煎熬成鹽。陳樞銘在1933年出版的《海南島志》對當時灶戶沿用的“漏水煮鹽法”記述：“鍋有竹鍋鐵鍋兩種。竹鍋以竹篾織成，方形平底，外糊黃泥。長一丈，寬五尺，深三尺。每鍋可煮鹽一千斤，須鹵水五擔。每月可煮三四次，每次須用柴料四五元，海口文昌多用之。鐵鍋以白鐵制成，園形平底，直徑四五尺，高七八寸。每鍋可煮鹽七八十斤。約煮五六個小時，可以成鹽，每日夜可煮二三次。”海南老百姓習慣將（二）（三）煮鹽法所得之細鹽稱為“熟鹽”，多用于日常烹飪食用。
4?砂漏曬鹽法
砂漏曬鹽法亦稱“撒沙采鹵天日結晶田”，乃將上述（三）法所采鹵水，施于三和土結晶池（也稱鹽床）中，憑日曬蒸發使之結晶成鹽。夏日炎烈，每日可得鹽十五六斤，冬季則每日五六斤。海南群眾將（一）（四）項日曬所得粗鹽謂之“生鹽”，多用于加工咸魚蝦醬、蘿卜酸菜之類的土特產。
民國初期，海南沿海地區由于“天日鹽田”技術的推廣，吸引外資僑資和本地資本的投入，各地鹽業呈現擴大再生產的勢頭。至20世紀30年代，本島鹽場遍布沿海各縣，鹽田面積和產量逐年提高。陳樞銘《海南島志》記載，“全島合計鹽公司有一百二十二家，石田面積約四千一百五十六畝，漏戶九百七十二家，鹽漏面積八百一十畝，灶戶四十六家。”
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