12月2日1時(shí)30分，搭載著嫦娥三號(hào)的長征三號(hào)乙運(yùn)載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。（記者　李剛攝）

　　擔(dān)負(fù)中國首次地外天體軟著陸和巡視探測(cè)任務(wù)的嫦娥三號(hào)，12月2日1時(shí)30分在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，展開奔月之旅。

　　由著陸器和“玉兔”號(hào)月球車組成的嫦娥三號(hào)月球探測(cè)器，總重近3.8噸。在月球表面軟著陸后，“玉兔”號(hào)將駛離著陸器進(jìn)行為期約3個(gè)月的科學(xué)探測(cè)，著陸器則在著陸地點(diǎn)進(jìn)行就位探測(cè)。

　　海拔1500米的西昌，有著“月亮城”之稱。火箭升空的那一刻，火箭噴出的烈焰在天幕上形成了一道明亮而美麗的光帶。

　　為滿足嫦娥三號(hào)入軌精度要求，中國目前推力最大的長征三號(hào)乙運(yùn)載火箭進(jìn)行了多項(xiàng)技術(shù)狀態(tài)改進(jìn)，提高了可靠性和安全性。這也是長征系列運(yùn)載火箭的第186次飛行。

　　在夜幕中飛行約19分鐘后，火箭把嫦娥三號(hào)送入近地點(diǎn)高度210公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)高度約36.8萬公里的地月轉(zhuǎn)移軌道。

　　嫦娥一號(hào)是經(jīng)過約280小時(shí)的太空跋涉，才到達(dá)月球軌道的。“如今，嫦娥三號(hào)的旅程變短了。”探月工程領(lǐng)導(dǎo)小組高級(jí)顧問歐陽自遠(yuǎn)院士說，在嫦娥二號(hào)任務(wù)中驗(yàn)證成功的直接進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道發(fā)射技術(shù)，將使嫦娥三號(hào)奔月時(shí)間比嫦娥一號(hào)減少7天。

　　約112小時(shí)后，嫦娥三號(hào)將抵達(dá)36.8萬公里之外的月球附近。經(jīng)過近月制動(dòng)，將建立起距月球100公里的圓軌道，并于12月中旬擇機(jī)在月球虹灣地區(qū)實(shí)現(xiàn)軟著陸。

　　“中國探月工程起步晚，但起點(diǎn)高；投入少，但效益高。”歐陽自遠(yuǎn)說。2007年10月24日發(fā)射的嫦娥一號(hào)，實(shí)現(xiàn)了中國自主研制的衛(wèi)星進(jìn)入月球軌道并獲得第一張全月圖。2010年10月1日發(fā)射的嫦娥二號(hào)，創(chuàng)造了世界航天領(lǐng)域的多項(xiàng)第一，為嫦娥三號(hào)實(shí)現(xiàn)月球軟著陸積累了經(jīng)驗(yàn)。

　　探月工程是繼人造地球衛(wèi)星、載人航天之后，我國實(shí)施的又一重大航天工程。探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁表示，我國有望在2020年前實(shí)現(xiàn)月球無人采樣返回，從而完成無人探月工程“繞、落、回”三個(gè)探測(cè)階段，為下一步載人探月奠定基礎(chǔ)。

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