硼酸鹽大幅提升古代火星“生命值”

　　科技日報(bào)北京9月6日電 (記者張夢然)每日科學(xué)網(wǎng)5日消息稱，美國國家航空航天局(NASA)的“好奇”號火星車，在紅色星球上發(fā)現(xiàn)了38億年歷史的硼酸鹽，由于硼化合物是“生命的關(guān)鍵”，這一發(fā)現(xiàn)使火星的可居住性大幅提升，也給了科學(xué)家們更多關(guān)于生命是否可能存在于紅色星球上的重要線索。

　　“好奇”號火星車此前正在攀爬火星山，車上攜帶了洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室(LANL)與法國航天局聯(lián)合開發(fā)的、名為“化學(xué)與相機(jī)”(ChemCam)的激光拍攝裝置。借此火星車得到了關(guān)于火星古代湖泊和地下環(huán)境變化的信息，更重要的是，還“拿到”了與火星巖組成有關(guān)的幾個(gè)重要化學(xué)證據(jù)，硼的出現(xiàn)就是其中之一。

　　此次在火星上發(fā)現(xiàn)的是有38億年歷史的硼酸鹽，出現(xiàn)在火星上硫酸鈣礦物質(zhì)礦脈，這一位置也意味著硼存在于火星地下水中，此處溫暖且適合微生物存活。鑒于硼酸鹽在制造核糖核酸(RNA)方面起著關(guān)鍵作用，而RNA是生命的一個(gè)重要組成部分，因此，在火星上發(fā)現(xiàn)硼，進(jìn)一步提升了該星球上曾經(jīng)出現(xiàn)生命的可能性。

　　研究人員解釋，硼酸鹽是RNA形成的關(guān)鍵催化劑。RNA的關(guān)鍵成分是被稱為核糖的糖，非常不穩(wěn)定，且在水中會(huì)迅速分解，因此需要另一個(gè)元素來穩(wěn)定它——這就是硼酸鹽，它會(huì)與核糖反應(yīng)并使之穩(wěn)定足夠長的時(shí)間以便來制備RNA，為孕育生物體提供了基礎(chǔ)條件。

　　團(tuán)隊(duì)成員、來自LANL實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家派崔克·加斯達(dá)表示，從本質(zhì)上講，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)告訴人們：生命在此有潛在的成長條件，并可能存在于古代火星上。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　生命究竟如何起源？一個(gè)重要的假設(shè)是，首批細(xì)胞復(fù)制使用的是RNA，而脫氧核糖核酸(DNA)的復(fù)制在經(jīng)歷了非常漫長的進(jìn)化后才出現(xiàn)。也就是說，RNA的穩(wěn)定制備，是觸發(fā)生命起源的基礎(chǔ)。那么，尋找RNA的形成條件，包括硼酸鹽的發(fā)現(xiàn)，自然就成了科學(xué)家要尋找的重要一環(huán)。當(dāng)然，這一切的“合理”推定，得是生命起源確實(shí)按照線性邏輯發(fā)生才說得通。

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