或許我們還未曾意識到，現代科學現在已經能為我們娓娓道來一個連貫一致的起源故事了，而十年前它還無法做到這一點。隨著科學家們在天體物理學、進化生物學、分子遺傳學、地理學和古人類學等方面取得的新突破和新發現層出不窮，一個以宇宙大爆炸為發軔的宇宙和人類起源故事逐漸鋪展在我們眼前。這個故事既是一種將人類囊括其中的新的宇宙學，也是一段科學史詩。

　　美國趣味科學網站按照時間順序，為我們列出了與人類起源有關的十大事件。

　　宇宙創生時的“大閃光”：宇宙微波背景輻射的起源

　　宇宙學家們此前已經可以認定，我們的宇宙誕生于大約138億年前的一次大爆炸，時間與空間，一切自此開始。大爆炸后最初的一二十萬年里，宇宙還處于嬰兒時期。至少要到宇宙大爆炸之后38萬年，宇宙的芳齡約為38萬歲時，宇宙冷卻到3000K（約為2726攝氏度）左右。這一溫度足以讓身處高度激發狀態的電子依附到原子核上并形成原子物質。這一過程制造出了無數位于可見光范圍內的光子，這些光子填滿了整個宇宙。

　　隨著宇宙和空間本身不斷膨脹，這些光的波長被拉伸到微波范圍內，“搖身一變”，成為宇宙創生時的“大閃光”—宇宙微波背景輻射（CMB）。1948年，美籍俄國天體物理學家、大爆炸論的創立人之一喬治·伽莫夫曾經預測，宇宙大爆炸應該會產生這樣一種宇宙微波背景輻射，而且，微波背景輻射也成為支持宇宙大爆炸理論的重要證據之一。

　　1964年，美國射電天文學家阿諾·彭齊亞斯與羅伯特·威爾遜共同發現了宇宙大爆炸在現今宇宙中的回響—宇宙微波背景輻射，這使得宇宙大爆炸理論成為宇宙學研究中被公認的理論基礎，他們也因此榮膺1978年的諾貝爾物理獎。

　　宇宙微波背景附屬是現代宇宙學的重要研究對象，同時也是一面墻，一個研究時間起源的壁壘，在它之外，是我們暫時無法研究的未知區域。

　　自從宇宙微波背景輻射“現形”之后，科學家們開始使用各種太空設備，包括宇宙背景探險者衛星（COBE）、威爾金森微波各向異性探測器（WMAP）以及宇宙學家們此時此刻的“香餑餑”—由歐洲空間局發射的普朗克衛星來研究宇宙微波背景輻射，這些研究為科學家們提供了大量與早期宇宙和其最深層的結構有關的信息。

　　黑暗時代終結：第一顆恒星誕生

　　大爆炸后，宇宙經過大約4億年的膨脹，此時的溫度讓引力足以開始將氫氣云合并成恒星，并誘發了第一次核聚變。第一顆恒星誕生時傾瀉而出的輻射標志著黑暗時代的終結，而且，這些輻射也讓附近的氫氣云離子化。這些再次被離子化的氫氣云是第一顆恒星的“指紋”，在類星體的光譜標志、宇宙微波背景輻射的偏振以及氫氣21厘米的發射譜線內都可以看到。

　　第一顆恒星的誕生是宇宙生命的轉折點：從那時開始，宇宙呈現為我們今天所看到的面貌—行星系統環繞在由恒星組成的星系周圍。恒星承擔了宇宙中最重要的部分工作：它們制造出了比氫更重的元素；制造出了行星作為其組成部分；而且，它們為這些行星提供能量，就像太陽為我們的地球提供能量一樣。我們都愛恒星。

　　太陽系的形成：非同尋常還是不足為奇？

　　在整個宇宙中，像太陽一樣金黃色的G類恒星（科學家們依恒星光譜的類型，把恒星分成O、B、A、F、G、K和M等類型）可謂恒河沙數，但只有很少的幾顆恒星能像太陽一樣，作為單個的恒星存在且包含所有92種天然元素。

　　天文學家們通過對（太陽系以外的）外部行星進行研究，獲得了充分的證據，結果表明，實際上所有的恒星都會形成行星系統作為其組成部分，這也與目前的恒星形成理論相吻合。

　　但是，我們迄今觀察到的行星系統大部分看起來很奇怪而且不適合生命生存，例如，有些行星系統擁有大小與木星相當的行星，該行星圍繞其恒星旋轉的軌道比水星圍繞太陽旋轉的軌道更近；還有五顆行星被包裹成一個比水星的旋轉軌道更小的空間。迄今為止，天文學家們仍然沒有發現一個與我們的太陽系一樣有序而且擁有好的巖石行星（位于適合液態水和生命生存的最佳位置）的太陽系系統。

　　那么，在浩渺的宇宙中，我們的地球的位置有多特殊呢？

　　2013年11月26日，有媒體報道稱，在我們的太陽系內，存在著大約800億到900億顆與地球類似的行星，占所有星星的5%，這一消息意味著智能生命或許隨處可見，因此引發了廣泛關注。然而，科學家們迄今還未在地球之外的地方發現生命，或生命存在的相關證據，因此，在蒼茫的宇宙中，地球究竟是鳳毛麟角還是多如牛毛；人類是獨一無二還是遍地開花等問題一直懸而未決。

　　DNA啟動不屈不撓的復制過程：生命開始

　　科學家們在遠古的巖石中發現了碳12（C12），這表明，在大約38億年前，生命開始出現在地球上。這意味著，DNA或某些前體分子已經結合而成，并開始了其不屈不撓的自我復制過程，驅動生命的進化，但這樣一種脆弱且復雜的分子是如何組合起來的呢？

　　現在，有機分子在宇宙中遍地開花。我們可以在恒星的光譜標志以及氣體云中發現其“芳蹤”。另外，研究表明，1969年掉落在澳大利亞默奇森附近的默奇森隕石，包含有92種不同的氨基酸，其中大多數氨基酸從未在地球上出現過。然而，從氨基酸進化到一個擁有新陳代謝系統（提供能量）、一個能存儲信息、引導蛋白質構成、調節有機體每個功能并能自我復制的遺傳系統的活體有機物是一個巨大的飛躍。

　　生命可以在任何地方出現嗎？還是，這只是一種機緣巧合，分子因為種種巧合相遇從而孕育出生命；又或者，是否在宇宙中存在著某些基本的組織原則，驅使物體朝著復雜化方向發展？我們現在還不知道答案。生命的起源問題也一直是所有科學中最大的謎團之一。

　　大氧化事件、雪球地球：兩大危機催生真核生物

　　大約25億年前，地球上的生命遭遇了最大的生存危機，那時，大氣層從以二氧化碳為主轉變到以氧氣為主。此前，地球上的生命都是原核生命，與細菌類似，主要依靠二氧化碳為生，但進行光合作用的細菌使用二氧化碳并產生了有毒的氧氣，這些氧氣最終充滿了整個大氣，這就是所謂的大氧化事件（Great Oxygenation Event ），也被稱為氧化災變。大氧化事件使地球上的礦物成分發生了變化，也使日后動物的出現成為了可能。

　　屋漏偏逢連夜雨，使事情更加惡化的是，大氣中二氧化碳濃度的下降致使地球陷入一個巨大的深深的冰凍狀態，爆發了所謂的“雪球地球事件（Snowball Earth Event）”。那時，我們的地球除了赤道附近，其他地方完全被厚厚的冰層覆蓋，身處黑暗海洋中的生命幾乎全部滅絕。然而，在這兩大危機之間的某個時刻，一種全新且更加復雜的生命形式出現了：真核生物。

　　1967年，美國生物學家林恩·馬古利斯首次指出，有些真核有機物能采用一種相互協作的方式融和在一起，她將這種方式稱為“內共生”，她認為，正是這種方法讓真核有機物在危機中存活下來。

　　我們現在都知道，動物細胞內的線粒體和植物細胞內的葉綠體在被整合進真核生物的細胞器之前，都曾經是單獨存在的有機物。它們現在仍然攜帶有作為原核生物時的原初基因組。真核生命的出現為其后所有更高級的生命形式，包括我們的出現打開了大門。

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